Arjantin’in güneyindeki Patagonya’da, günümüz timsah ve alligatorların uzak akrabası olan dev bir yırtıcının fosilleri ortaya çıkarıldı.
Bilim insanları, bu yeni cinse ‘Kostensuchus atrox’ ismini verdi. Yaklaşık 70 milyon yıl evvel Kretase periyodunun sonlarında yaşamış olan bu hayvanın dinozorlarla beslendiği varsayım ediliyor.
Paleontologlar, hayvanın hem karada hem de sulak alanlarda avlandığını, otçul dinozorları kolay kolay alt edebildiğini belirtti. Fosil, Mart 2020’de bir dinozor hafriyatı sırasında bulundu. Kuyruk ve birtakım uzuvlar dışında neredeyse tam iskelet elde edildi. Kafatasındaki dişlerin ise mine katmanını koruduğu kaydedildi. Bu, şimdiye kadar bölgede bulunan en eksiksiz ‘peirosaurid crocodyliform’ fosili oldu.
Maimonides Üniversitesi’ne bağlı Felix de Tabiat Tarihi Vakfı’ndan Paleontolog Dr. Fernando Novas yaptığı incelemelerin akabinde fosilin uzunluğunun 3,5 metreye ulaştığını ve kilosunun 250 kilograma çıktığını söyledi. Dr. Novas, iskeletin parçalarının neredeyse eksiksiz olduğunu ve en korunmuş biçimde bulduklarını lisana getirdi.
Araştırmacılar, ‘K. atrox’un günümüz timsahlarına benzeyen duruşuna karşın birtakım farklılıklar taşıdığını vurguladı. Bilim insanları, farklı periyotlarda yaşamış timsah akrabalarının emsal beden yapıları geliştirmesini ‘yakınsak evrim’ örneği olarak pahalandırıyor. Yani birbirine uzak çeşitler, benzeri ömür şartları nedeniyle emsal özellikler kazanabiliyor. ‘K. atrox’ ve gibisi iri etçil çeşitler, Kretase’nin sonunda yaşanan kitlesel yok oluşta hayatta kalamadı. Uzmanlar, bu durumun hayvanın ‘hiperetçil’ beslenme usulüyle temaslı olabileceğini düşünüyor. Araştırmacılar, ‘K. atrox’un dişlerinden izotop bilgisi elde ederek hayat alanı ve beslenme alışkanlıklarını araştırmayı planlıyor. Ayrıyeten kemik yapısının incelenmesiyle büyüme suratı, yaş ve muhtemel hastalıklar hakkında daha fazla bilgi edinilebileceği aktarılıyor.
Uzmanlara nazaran, Patagonya’da bulunan bu fosil, antik timsah akrabalarının evrimi ve ekosistemdeki rolüne dair yeni sırları önümüzdeki yıllarda ortaya çıkarabilir.
